因化学元素含量的上下限和热处理状态的差异，从各元素对不锈钢组织的影响和作用程度来看，基本上有两类元素。一类是形成或稳定奥氏体的元素：碳、镍、锰、氮和铜等，其中碳和氮作用程度最大。另一类是缩小甚至封闭γ相区即形成铁素体的元素：铬、硅、钼、钛、铌、钽、钒、钨和铝等，其中铌的作用程度最小。

奥氏体不锈钢比电阻可达碳钢的5倍，线膨胀系数比碳钢的约大50%，而马氏体不锈钢和铁素体不锈钢的线膨胀系数大体上和碳钢的相等。马氏体不锈钢在退火状态下，硬度最低，可淬火硬化，正常使用时的回火状态的硬度又稍有下降。铁素体钢的特点是常温冲击韧性低。

通常所说的不锈钢实际是不锈钢和耐酸钢的总称，不锈钢一般泛指在大气、水等弱酸、碱、盐等强腐蚀介质中耐蚀的钢。两者在化学成分上的共同特点是（Cr）均在12%以上，但由于合金化的差异，不锈钢并不一定耐酸，而耐酸钢一般具有良好的不锈钢性能。

双相不锈钢名字是来自于其室温微观组织，其中大概一半是铁素体，一半是奥氏体。双相不锈钢是用在能充分发挥其优点，即优异的耐腐蚀性和高强度或者二者兼有的应用场合。因为它含有比奥氏体不锈钢管更高的铁素体相成分，所以有高的铁磁性、高热传导性和低的线胀系数。双相不锈钢管最多的是被选用于耐腐蚀场合，已经在很多可能发生应力腐蚀裂纹和点蚀的应用环境中代替了奥氏体不锈钢。它们在绝大多数腐蚀场合远优于结构而又具有相当的强度。譬如双相不锈钢已广泛用于陆地和海洋中的油、气管道。由于双相不锈钢在相对不高的温度下就会形成很多脆性析出物，所以不推荐用于超过280摄氏度的工作场合。

双相不锈钢综合力学性能比铁素体不锈钢好，尤其是型韧性，不像铁素体不锈钢那样对脆性敏感。焊接性能也远优于铁素体不锈钢，一般焊前不需预热，焊后不需热处理。

双相不锈钢具有良好的耐局部腐蚀性能，与合金含量相当的奥氏体不锈钢相比，它的耐磨损腐蚀和耐疲劳腐蚀性能都优于奥氏体不锈钢。

在国外经过几代双相不锈钢的发展和完善，至今已有包括超级双相不锈钢在内的系列牌号。双相不锈钢己是一个成熟的，能与马氏体、铁素体、奥氏体不锈钢并列的钢类。发展到今天，国外的双相不锈钢无论从生产、加工制造及应用角度来看，技术上已然比较成熟，作为一种性能优良，又能节省投资的工程材料在一些用途上取代了普通的奥氏体不锈钢，应用领域十分广泛。

现在市场上的铁素体不锈钢分为两大类，一类是新铁素体不锈钢，也叫超铁素体不锈钢；另一类是旧铁素体不锈钢，即传统铁素体不锈钢，其组成与性能符合AISI标准，

马氏体不锈钢是根据使用需求不断发展和完善起来的，以满足不同条件对材料在耐蚀性能、力学性能及其他性能方面的要求。从现在常用的和近些年发展起来的马氏体不锈钢来看，可以大致将其分为四种类型，即Cr13型马氏体不锈钢、1Cr17Ni2马氏体不锈钢、高碳－高铬马氏体不锈钢、低碳－镍－铬强韧马氏体不锈钢。

奥氏体不锈钢可分为铬镍奥氏体不锈钢和铬锰奥氏体不锈钢，前者是奥氏体不锈钢主体。铬镍奥氏体不锈钢具有良好的综合力学性能、优良的冷热加工工艺性能和焊接性能，特别是在多种腐蚀介质中具有优良的耐蚀性能。另外，这种不锈钢还具有非铁磁性和良好的低温性能。