铁素体-奥氏体双相不锈钢名字是来自于其室温微观组织，其中大概一半是铁素体，一半是奥氏体。在20世纪30年代就知道有双相不锈钢，它时快时慢的开发过程明显地受到周期性的镍短缺的影响。直到1982年美国《焊接手册》也没有认可双相不锈钢是不锈钢中单独的一类。在那时《焊接手册》把较早的一种双相不锈钢-329型不锈钢列在奥氏体不锈钢中。至少有一家329型不锈钢的制造商建议不要焊接这种钢，在20世纪50年代开发的铸造合金CD4MCu焊接后很脆。从上世纪80年代初这种钢迅速开发，在同一时期召开的一系列国际双相不锈钢会议编撰的文集中，记录了这个开发过程。至今这种钢已被用于广泛领域，主要用于要求优异耐腐蚀性的场合。在这一时期，钢管的焊接和耐腐蚀性有了明显的改善，这主要是由于认识到氮作为一种合金元素可以起关键作用。
双相不锈钢是用在能充分发挥其优点，即优异的耐腐蚀性和高强度或者二者兼有的应用场合。因为它含有比奥氏体不锈钢管更高的铁素体相成分，所以有高的铁磁性、高热传导性和低的线胀系数。双相不锈钢管最多的是被选用于耐腐蚀场合，已经在很多可能发生应力腐蚀裂纹和点蚀的应用环境中代替了奥氏体不锈钢。它们在绝大多数腐蚀场合远优于结构而又具有相当的强度。譬如双相不锈钢已广泛用于陆地和海洋中的油、气管道。由于双相不锈钢在相对不高的温度下就会形成很多脆性析出物，所以不推荐用于超过280摄氏度的工作场合。它们比奥氏体不锈钢贵，倒不是完全因为合金元素贵，而主要是由于从铸态到最终的板材、薄板、管件的加工费用贵。然而它们提供了优异的而腐蚀性并可降低重量，在中等程度侵蚀性介质中可能用来代替某些镍基合金，而价格仅为原来的几分之一。
双相不锈钢典型的屈服强度大约是425MPa，和奥氏体不锈钢的210MPa比较强度要高得多。因为双相不锈钢的强度高，其硬度也高，所以在要求耐腐蚀同时要求耐磨损的场合，这种钢更有优势。与此同时，双相不锈钢具有良好的焊接性，与铁素体不锈钢及奥氏体不锈钢相比，它既不像铁素体不锈钢的焊接热影响区，由于晶粒严重粗化而使塑韧性大幅度降低，也不像奥氏体不锈钢那样，对焊接热裂纹比较敏感。当今大多数的双相不锈钢都是有好的韧度和延性，然而它们在低温时有韧脆转变，所以一般不适合用于低温。双 不锈钢的工作温度范围一般限于-40～280摄氏度。
双相不锈钢的线胀系数和碳钢、低合金钢接近。由于这种相似性，这种钢也可用于需要双相不锈钢和碳钢配合使用的高压容器类的结构。这种情况下，相对于使用奥氏体不锈钢，能减少由于热膨胀不同引起的热应力。然而由于双相不锈钢中析出反应在较低温度下发生，因而它不适宜用于需要进行消除应力热处理（焊后热处理）的场合。
